Die Autobahn A 71 Erfurt - Schweinfurt überquert zwischen Ilmenau und Suhl in eindrucksvoller Weise den Hauptkamm des Thüringer Walds. Drei Großbrücken und vier Tunnel sind die herausragenden Bauwerke dieses Streckenabschnitts. Mit einer Gesamtlänge von 7916 m ist der zweiröhrige Rennsteigtunnel das größte Ingenieurbauwerk der Strecke und der derzeit längste Autobahntunnel in Deutschland. Sein Bau stellte komplexe Aufgaben an die ausführende Arbeitsgemeinschaft. Sie bestand aus der technisch federführenden Firma Ed. Züblin und der Firma Wayss & Freytag, die mit der kaufmännischen Federführung betraut wurde. Das Baulos Rennsteigtunnel umfasste im Wesentlichen die Herstellung der beiden untertägig aufzufahrenden Tunnelröhren, die Überfahrten und Querstollen zwischen den Tunnelröhren, die beiden Kavernen der Luftaustauschzentralen, die beiden Zuluftstollen zu den Kavernen und die Tunnelabschnitte in offener Bauweise am Nord- und Südportal sowie die Straßenbauarbeiten. Der Rennsteigtunnel wurde am 7. Juni 2003 nach 55-monatiger Bauzeit feierlich dem Verkehr übergeben.