Der Ausbau des Kanalnetzes ist notwendig, da der Transport auf ein Mehrfaches der ursprünglichen Kapazität angewachsen ist - derzeit werden 236 Mill. t Güter bzw. 28 % des Binnengüterfernverkehrs transportiert - und der Einsatz größerer und schnellerer Schiffe wirtschaftlicher ist. Eine verstärkte Substanzerhaltung ist geboten, da in den vergangenen Jahrzehnten der eigentlich notwendige Erhaltungsaufwand nur etwa zur Hälfte ausgeführt wurde. Die Kanäle wurden von 1899 bis 1935 gebaut, es besteht daher ein erheblicher Nachholbedarf.