Durch das Erstarren und Erhärten entsteht aus dem Frischbeton der Festbeton. In dem Übergangsstadium, das mit dem Begriff „junger Beton" gekennzeichnet wird, ist der Beton verschiedenen Umwelteinflüssen ausgesetzt, die Zugspannungen hervorrufen. Überschreiten diese Spannungen die noch sehr geringe Zugfestigkeit des jungen Betons, so bilden sich Risse. Junger Beton ist daher gegen Umwelteinflüsse, die Dehnungen hervorrufen, weniger widerstandsfähig als Beton im frischen oder festem Zustand. Die Zugspannungen in jungem Beton können auf sehr unterschiedliche Ursachen zurückgehen. Bei Forschungsarbeiten der letzten Jahre haben sich drei Einflüsse als maßgebliche Ursachen für das Entstehen von Zugspannungen und gegebenenfalls auch Rissen in jungem Beton herausgestellt; es sind dies Formänderungen und Setzungen der Schalung, rasche Temperaturänderung des erstarrten Betons sowie scharfes Austrocknen des frisch verdichteten Betons. Versuchsmäßig wurde vor allem der Frage nachgegangen, ob und unter welchen Bedingungen unterschiedlich starkes Austrocknen des fertig eingebauten Betons alleinige Ursache für eine Rissbildung sein kann. Der Einfluss von Wassergehalt, Mehlkornzusammensetzung, Frischbetontemperatur und Umweltbedingungen wurde an Versuchsplatten untersucht, denen das Verhalten einer dünnen, großflächigen Platte aufgezwungen wurde. Risse durch vorzeitiges Austrocknen entstanden insbesondere dann, wenn der Beton einen hohen Wassergehalt und zugleich ein hohes Wasserrückhaltevermögen aufwies und wenn infolge der Umweltbedingungen ein hoher Dampfdruckunterschied zwischen Betonoberfläche und umgebender Luft herrschte sowie Wind für die Aufrechterhaltung dieses Dampfdruckunterschiedes sorgte. Während Beton mit einem Wassergehalt über 250 l/m³ zur Rissbildung neigt, führt ein Wassergehalt unter 200 l/m³ nur bei besonders ungünstigen Bedingungen zu einer Rissbildung durch scharfes Austrocknen. Eine frühzeitige und ausreichende Nachbehandlung erwies sich als eine wirksame Maßnahme, um Risse in jungem Beton durch Austrocknen zu vermeiden. Solche Trocknungsrisse (Schrumpfrisse) können meist unmittelbar nach dem Entstehen durch Nachverdichten wieder geschlossen werden.